De geschiedenis van de dromenvanger begint bij de Amerikaanse Indianen. Vooral de Indiaanse stammen Ojibwe en Lakota vormen het begin van de dromenvanger. Spinnen werden vroeger door vele culturen gezien als iets engs, griezelig zelfs. Bij de Ojibwe mensen was dit juist het tegenovergestelde en zij zagen het als een symbool van bescherming. Dit was in het bijzonder voor baby’s en jonge kinderen, waarbij de volwassen vrouwtjes spin als spirituele beschermer diende. De Ojibwe stam bleef groeien, maar dit betekende ook dat er niet meer één plek was waar de vrouwtjes spin over ze kon waken. Het gevolg hiervan was dat de spinnenvrouw voor het eerst een dromenvanger ging maken. Dit werd weer doorgegeven aan de moeder en grootmoeders en zij konden dit ook namaken. Op deze manier kon er altijd bescherming worden geboden voor hun kinderen en gezinnen die verder weg trokken. Tegenwoordig worden dromenvangers in allerlei soorten en maten gemaakt. Waar de oorsprong zich bevindt bij de Amerikaanse Indianen, worden dromenvangers nu voornamelijk gemaakt in landen als Indonesië en China. De authentieke en traditionele dromenvangers zijn handgemaakt en ontworpen met puur natuurlijke materialen. Hierbij zijn de hoepels meestaal gemaakt van rode wilgentak dat gebogen is. De vorm is cirkelvorming, omdat dit symbool staat voor de zon en maan wat weer in het teken staat van leven en kracht.

Daarentegen vertelt de legende van Lakota dat er een spirituele leider van de stam een visioen had. In de visioen kwam de Geest van de wijsheid naar voren, maar dan in de vorm van een spin. De cirkel van het leven werd verteld en de Geest weefde een web wat was versierd met veren. Het web werd aan de spirituele leider doorgegeven en het web zou het volk moeten helpen met de goede en slechte dromen. Het web is een perfecte cirkel waarbij in het midden een gaatje zit. Door dit midden konden alle slechte dromen verdwijnen en de goede dromen konden worden opgevangen. Bij beide legendes speelt het web en de kracht ervan een belangrijke rol.